中國時報 2007.10.04
「史潑尼克」升空 蘇聯笑傲美國
閻紀宇／特稿
人類的太空探險大業，半個世紀前從中亞哈薩克共和國的草原上一飛沖天。一九五七年十月四日，蘇聯人造衛星「史潑尼克一號」（旅伴一號，Sputnik 1），從哈薩克鹹海旁的貝康諾太空中心發射升空，開創人類歷史的新紀元。
當時冷戰情勢嚴峻，蘇聯國勢鼎盛，第一枚人造衛星升空的消息震驚全球，象徵共產主義科技發展的一大勝利。
不過史潑尼克一號的頭號功臣科羅廖夫（Sergei Korolev ），在歷史上的名聲卻與貢獻不成比例。科羅廖夫原本是洲際彈道飛彈專家，後來一手催生蘇聯的太空事業，被尊稱為「首席設計師」。他的身分原本高度保密，直到一九六六年心臟病發猝逝後，外界才逐漸瞭解他的卓越貢獻。
與今日的人造衛星相比，史潑尼克一號只能說是其貌不揚、構造簡單。它是由兩個鋁合金半球殼對接而成，直徑只有五十八公分，重量八十三點六公斤，外附四根鞭狀天線。衛星殼體內填充乾燥氮氣，安裝電池組、無線電發射機等元件，任務是收集大氣上層密度、電離層無線電訊號傳遞等科學數據。
史潑尼克一號每九十六點二分鐘繞地球一圈，軌道近地點距地表只有二百一十五公里，在夜空中看來亮度相當於一顆六等星。有趣的是，史潑尼克一號的的火箭推進器也進入地球軌道，而且亮度比它還高好幾倍。史潑尼克一號在前三個星期會發送「嗶－嗶」的訊號聲，用簡單的電晶體收音機就可以收到。
這顆比籃球大不了多少的鋁合金球，被美國視為奇恥大辱。每當它發出嗶嗶聲經過美國本土上空，就等於提醒美國民眾：美利堅已經在剛起步的太空競賽中落敗，而且國家安全深受威脅。史潑尼克一號升空後的三星期內，道瓊工業指數跌掉一○％。
當時一位民主黨政治人物憂心忡忡，寫了一首警世的打油詩：「小史潑尼克一號翱翔天際／發出莫斯科製造的嗶嗶聲／昭告世人這是共產黨的天空／山姆大叔還在熟睡。」
美國政府亟思因應之道，決心急起直追。次年二月，成立「高等研究計劃局」（ARPA）；七月，艾森豪總統簽署國會通過的《國家航空暨太空法》，成立《國家航空暨太空總署》（NASA）。此外美國國會也大手筆增加科學事務預算，帶動相關領域快速發展。
一連串作為立竿見影，一九五八年二月一日，美國軍方發射第一枚人造衛星「探險家一號」（Explorer I）。同一年，美國載人太空飛行「水星計畫」（Project Mercury）啟動，展開一連串實驗。三年後，「阿波羅計畫」（Project Apollo）誕生，目標直指登陸月球。
至於史潑尼克一號，一九五八年一月四日，它在飛行七千萬公里、環繞地球約一千四百四十圈之後，重返大氣層，雖然形體灰飛煙滅，但已經在人類歷史上留下永難磨滅的軌跡。
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